ثربخشی عملیاتی و راهبرد، هر دو برای عملکرد برتر، که در نهایت، هدف اصلی هر سازمانی است، ضروریاند. ولی روش عمل این دو بسیار متفاوت است: شرکت فقط زمانی میتواند عملکرد بهتری نسبت به رقبا داشته باشد که تمایزی پایدار ایجاد کند. شرکت باید ارزش بیشتری به مشتریانش عرضه کند یا ارزشی معادل را با قیمتی پایینتر خلق کند و یا هر دو را انجام دهد. نتیجهی چنین امری، به شکل سودآوری بیشتر در حساب سود و زیان شرکت منعکس میشود. یعنی ارائهی ارزش بیشتر، به شرکت اجازه میدهد که قیمت متوسط بیشتری تعیین کند. علاوه بر این، کارایی بیشتر به هزینهی متوسط پایینتری منجر میشود. در نهایت، همهی تفاوتهای بین شرکتها از نظر هزینه یا قیمت، از صدها فعالیت مانند دریافت سفارش مشتریان، مونتاژ محصولات نهایی و آموزش کارکنان مشتق میشوند که این فعالیتها برای طراحی، تولید، فروش و تحویل کالاها و خدمات نیاز است. اجرای فعالیتها، هزینههایی را در بردارد و انجام دادن این وظایف به شکلی کاراتر از رقبا، مزیت هزینهای را برای شرکت به ارمغان میآورد. به همین ترتیب، تمایز، هم از انتخاب فعالیتها و هم از چگونگی اجرای آنها ناشی میشود. بدین ترتیب، فعالیتها اجزای اساسی مزیت رقابتی به شمار میروند. مزیت داشتن یا نداشتن، از همهی فعالیتهای شرکت ناشی میشود، نه از برخی فعالیتهای محدود شرکت. اثربخشی عملیاتی به معنای اجرای بهتر فعالیتها در مقایسه با رقباست. اثربخشی عملیاتی، کارایی را در بر میگیرد ولی به آن محدود نمیشود. این مفهوم به هر تعداد از روشهایی اشاره دارد که باعث میشوند شرکت از ورودیهایش استفادهی بهتری کند. برای نمونه این کار را با کاهش ضایعات و یا تولید سریعتر محصولات بهتر انجام دهد. در مقابل، جایگاهیابی راهبردی به معنای اجرای فعالیتهایی متمایز از رقبا و یا اجرای فعالیتهای مشابه با رقبا، به شکلی متفاوت است. تفاوتهای زیادی در مقولهی اثربخشی عملیاتی در میان شرکتها وجود دارد. برخی شرکتها قادرند در مقایسه با دیگران، از ورودیهایشان، ستادههای بیشتری به دست بیاورند، زیرا این شرکتها تلاشهای زائد را حذف میکنند، فناوری پیشرفتهتری را به کار میگیرند، انگیزهی بهتری برای کارکنانشان ایجاد میکنند و یا بصیرت بهتری دربارهی مدیریت فعالیتهای خاص و یا مجموعهای از فعالیتها دارند. چنین تفاوتهایی در اثربخشی عملیاتی، جایگاه سودآوری بهتری را نسبت به رقبا رقم میزنند؛ زیرا این تفاوتها بر هزینهی نسبی و سطوح تمایز، تأثیر میگذارند.